対象となる時刻表は、『復刻版 戦中戦後時刻表』だ。昭和18~22年の時刻表の6冊セット。これだけでも興味深いけれど、付録に「満州支那汽車時間表(昭和17年7月号)」があり、南満州鉄道の時刻表が収録されているようだ。伝説の豪華特急「あじあ」号が走った鉄道である。
復刻版時刻表から列車ダイヤを作り、「あじあ号」を再現してみたい。しかし、この時刻表が発売されるかどうかは未定。そこでKADOKAWAに電話。「あのー、プロジェクトを紹介しますから、ちょっとだけ中身を見せてもらえませんか」「どーぞ!」
言ってみるもなんだなあ……というわけで、KADOKAWAにお邪魔して時刻表を拝見。列車ダイヤ作成ツール「OuDia」に入力した。満州国の幹線である。きっとものすごく時間がかかるだろう。何日も通わせてもらえるかなと思ったら、「あじあ」号が走った連京線は意外と運行本数が少なかった。ほっとした。
第二次世界大戦の時代、現在の中国北東部は満州国で、日本との結びつきが強かった。当時の時刻表には下関港から大連港への連絡船が記されていた。満州国の首都は新京で、大連とは約700kmの距離。大連駅と新京駅を結ぶ路線が「連京線」で、最速の列車が超豪華特急列車「あじあ」号だった。
「あじあ」号は1934(昭和9)年11月1日、大連~新京間で運行開始。1935(昭和10)年9月からは京浜線に乗り入れて哈爾浜駅まで走った。しかし1941年、7月から12月まで関東軍の意向で運転を休止。1943年2月に再度運休し、復活しなかった。復刻版時刻表は昭和17年7月号で、1942年だから、最初の運休期間が終わった後のダイヤである。運行区間は大連~新京間に戻っている。
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